景点布置由若干个建筑因素构成，如房屋、山石、水池、树木、书条石、铺地、小品等，为一个主题服务。园主往往建筑各种具有象征意味的素材，时而委婉，时而晦涩，时而“王顾左右而言他”地表达思想情感，景点内涵丰富、耐人寻味。不深查其背后涵义，很容易造成理解错误，甚至南辕北辙，失之千里。

一池三岛做法历史悠久，可以追溯到秦汉时代。权利的魅力使帝王惧怕死亡，希冀长生不老，永坐王位。秦始皇听信东海之中有三座神山，上有长生不老药的传说，求仙心切，多次派人甚至亲临东海寻觅仙踪，回后引渭水为池，池中堆叠三座岛，象征东海蓬莱、瀛洲、方丈三神山。汉武帝在位时，继续建造上林苑，周围扩充至二百多里并建造宫、观、馆数十处。太液池面积很大，班固的《西都赋》描写道：“前唐中而后太液，揽沧海之汤汤，扬波涛于碣石；激神岳之嶈嶈，滥瀛洲与方壶，蓬莱起乎中央。”从此，“一池三岛”成为中国造园史上的一种经典模式。苏州拙政园、北京颐和园和承德避暑山庄都有重现。

拙政园以一高一低两种山岛、一座平地岛、和三座亭表现一池三岛，每个岛上建一座亭，雪香云蔚亭居中，待霜亭稍矮居东，荷风四面亭建于西面平地岛上，山用黄石抱土叠造，三座山间用小桥和短堤联接，山体高低错落，体量和度，与池对岸远香堂一线建筑比例十分和谐，三岛没有造成中部空间逼仄之感。一池三岛布置的文化涵义源出于中国帝王的求仙长生思想，而拙政园池岛乃文徵明笔下的山水意境，是文人隐居象征符号。